イギリスの運河はユニークな歴史を持っている。産業革命の最盛期、製品運搬のためイギリス中に交通網が張り巡らされた。運河網は鉄道網の敷設と同時進行する形で発展した。

そんなイギリス・スコットランドで近年、一風変わった運河が話題を集めている。 

まるでSF映画に登場する装置のようだが、実在の施設だ。スコットランド中央の町ファルカークに所在するこの橋は「ファルカーク・ホイール」と呼ばれている。ボートリフトの一種で、高低差のある二つの運河を結んでいる。エレベーターを回転させて船を上下させる仕組みだ。

運河同士の高低差は24メートルもあるが、エレベーターが対になった構造のため、船の上下にほとんどコストを使わなくて済む。さらにホイール周辺の遊覧ボートツアーも組まれており、その収益も運営費の捻出に貢献しているのだそうだ。

回転する様子は以下の映像から確認することができる。